Pützstück, Hentschel et le Schutzgebiet — lire l’archive coloniale allemande sur Notsé

Si vous voulez un témoignage écrit sur Notsé d’avant la période contemporaine, vous avez essentiellement trois sources : l’histoire orale (excellente, mais orale), la documentation coloniale française post-1919 (limitée — les Français ont hérité du territoire après Versailles et étaient ethnographiquement moins curieux que ne l’avaient été les Allemands), et l’archive coloniale allemande de 1884-1914. La troisième est la plus volumineuse. Elle est aussi la plus chargée idéologiquement. Ce Field Note est pour le voyageur qui veut la lire sans en être lu.

Ce Field Note est le troisième de la série Agbogbo-Za, et le plus bibliographique. Le primer vous dit ce qu’est la fête. Les notes du terrain vous disent comment y être. Celle-ci vous dit comment lire ce que les Allemands ont écrit.

Le Schutzgebiet — ce qu’a été le territoire

L’empire colonial allemand a établi le protectorat du Togoland (Schutzgebiet Togo) en 1884, dans la même vague de revendications territoriales européennes qui a produit la Conférence de Berlin de 1884-1885. Le territoire fut administré depuis Lomé à partir de 1897. La période allemande s’est achevée par l’occupation militaire britannique et française en 1914, formalisée comme mandats du Togoland britannique et français par la Société des Nations en 1919. La moitié orientale (britannique) a fini par s’intégrer au Ghana indépendant en 1957 ; la moitié occidentale (française) est devenue le Togo indépendant en 1960.

Notsé se situait dans le plateau central de la colonie, sur le corridor principal nord-sud. La ville était administrée depuis la station régionale d’Atakpamé. Officiers, missionnaires et naturalistes allemands y sont passés. Ils en ont écrit. Le mur leur était visible, et ils l’ont consigné.

Pützstück — le carnet ethnographique de l’officier colonial

Albert Pützstück fut un officier colonial allemand stationné au Togo dans les années 1890. Ses écrits sur les peuples ewe — publiés dans Mitteilungen aus den deutschen Schutzgebieten et dans des pièces plus courtes du journal Globus — comprennent certaines des plus anciennes descriptions européennes du mur de Notsé et de la tradition orale locale qui l’entoure. Il était, aux standards de sa profession et de son temps, méticuleux. Il nommait ses informateurs quand il pouvait. Il distinguait ce qu’il avait vu de ce qu’on lui avait raconté.

Ce que Pützstück a vu juste : une description physique utilisable du mur tel qu’il se tenait dans les années 1890, avec des mesures que l’archéologie contemporaine a largement confirmées. Une identification correcte des lignées chefferiales de l’époque. Une transcription du récit Agokoli substantiellement cohérente avec ce que l’histoire orale ultérieure enregistrerait.

Ce que Pützstück a mal cadré : il écrivait dans le projet administratif colonial allemand, qui avait des raisons matérielles (collecte d’impôts, recrutement de main-d’œuvre, planification d’infrastructure) de penser les peuples ewe comme une catégorie gérable plutôt que comme des polities multiples aux histoires politiques distinctes. Son cadrage tendait à aplatir la situation de Notsé en un « Eweland » générique plus facile à gouverner depuis Atakpamé mais plus difficile à reconnaître sur le terrain.

Hentschel — le linguiste missionnaire

Bernhard Hentschel fut un pasteur de la Mission de Brême dont le travail au Togo recoupa la station de Notsé dans les années 1900. Son travail linguistique sur l’ewe (une grammaire, des matériaux lexicaux, des traductions de textes bibliques) fait partie du projet plus large de la Mission de Brême qui a produit la monumentale Die Ewe-Stämme de Jakob Spieth (1906), que nous discutons séparément dans notre Field Note bibliographique Hogbetsotso.

La valeur spécifique d’Hentschel pour comprendre Agbogbo-Za, c’est sa transcription des termes propres au dialecte de Notsé pour les charges politiques et rituelles — termes qui divergent de manière intéressante du dialecte anlo côtier que Spieth enregistrait principalement. Les divergences cartographient, avec une fidélité raisonnable, la divergence politique que Hogbetsotso et Agbogbo-Za commémorent aujourd’hui. Si on compare les deux listes de vocabulaire missionnaires côte à côte, on voit les deux traditions mémorielles prendre forme dans la langue dès le début du XX^e siècle.

Une archive coloniale, c’est un témoin qui a un travail. On la lit attentivement parce que personne d’autre n’écrivait. On la lit avec méfiance parce que les choses qu’on la payait pour écrire ne sont pas les mêmes que celles qu’on veut savoir.

L’archive plus large du Schutzgebiet

Au-delà de Pützstück et de Hentschel, l’archive coloniale allemande sur Notsé et le plateau central comprend :

• La cartographie. Les premières cartes topographiques raisonnablement précises de la région de Notsé ont été produites sous l’administration allemande dans les années 1900. Elles sont encore consultées par les cartographes togolais aujourd’hui.
• Les rapports administratifs de la station d’Atakpamé, déposés au Bundesarchiv à Berlin. Ils incluent estimations de population, registres fiscaux, quotas de recrutement de main-d’œuvre — utiles pour l’histoire économique.
• Les collections naturalistes. La période allemande du Togoland a produit des collections végétales et animales significatives conservées au Muséum d’histoire naturelle de Berlin, avec provenance souvent indiquée « district de Notsé ».
• Les registres photographiques. Quelques centaines de plaques de verre du plateau central, principalement conservées à l’Institut Frobenius de Francfort, comprennent des images du mur de Notsé dans les années 1900 utiles pour comparaison avec le mur tel qu’il se tient aujourd’hui.

Si vous avez un intérêt académique pour l’archive coloniale, nous pouvons vous mettre en contact avec des chercheurs à Lomé et à l’Institut des études africaines de l’Université du Ghana qui travaillent actuellement avec ces matériaux.

Comment lire l’archive sans en être lu

Trois principes, appris au fil d’années de travail avec des voyageurs et journalistes qui arrivent à Notsé avec l’archive allemande à la main :

Un. Utilisez l’archive pour ce qu’elle fait bien : la description physique des objets et des lieux, la transcription des noms, l’enregistrement des mots. Ne l’utilisez pas pour ce qu’elle fait mal : l’interprétation du sens politique, le cadrage des relations intercommunautaires, l’explication des raisons d’agir.

Deux. Lisez toujours l’archive aux côtés de la recherche ewe contemporaine. Les travaux de Y.A. Kpodzo, de Robert Kuevi, et des historiens de l’Université de Kara sont la contrepartie indispensable. Lire de l’allemand 1900 seul, c’est lire la moitié d’une conversation.

Trois. Si votre projet implique de citer l’archive allemande à l’écrit ou à l’écran, nommez le cadre colonial à chaque fois. Pützstück n’était pas un observateur neutre ; le Schutzgebiet n’était pas une unité administrative neutre. Nommer le cadre est la condition minimale pour lire l’archive de manière responsable.

Le mur que les Allemands ont photographié est le mur que vous marcherez avec la délégation du Mama. La continuité de l’objet est réelle. L’interprétation de l’objet est contestée. Les deux font partie d’arriver à Notsé préparé.

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