Agbogbo-Za — ce que commémore la fête des Ewe restés à Notsé

Chaque septembre, dans la petite ville de Notsé au sud du Togo, la communauté ewe qui n’est pas partie se rassemble pour Agbogbo-Za. La ville est la polity ewe d’origine — la cité murée d’où, selon l’histoire orale, les ancêtres des Anlo, des Ouatchi et de plusieurs autres groupes ewe sont partis il y a plusieurs siècles, marchant vers le sud, vers l’Atlantique. Agbogbo-Za est la fête de ceux qui sont restés. Elle se tient à la vue du même mur que les ancêtres des Anlo ont franchi pour s’échapper.

Ce Field Note est l’équivalent éditorial de notre primer Hogbetsotso. Le même mur, le même Agokoli, le même siècle — souvenu depuis l’intérieur de la ville plutôt que depuis la route vers le sud. L’appariement des deux festivals (Hogbetsotso en novembre dans le Ghana côtier ; Agbogbo-Za en septembre dans le Togo intérieur) est l’un des faits les plus théologiquement génératifs de la culture festivalière ouest-africaine. Nous les traitons comme une seule pièce à deux voix.

L’histoire qu’Agbogbo-Za raconte

Notsé, la ville que les autres ont quittée

Notsé est dans la région du plateau central du sud du Togo, à environ 100 km au nord de Lomé, sur la route d’Atakpamé. C’est, à toute mesure raisonnable, une ville-marché ouest-africaine ordinaire — environ 30 000 habitants, une route centrale goudronnée, un marché du samedi parmi les plus vivants de la région. Ce qui la rend extraordinaire, c’est le mur de terre partiel qui entoure le noyau historique de la ville. Le mur est le fragment survivant de la polity que, selon l’histoire orale, la diaspora ewe a laissée derrière.

Le mur est réel. Il est partiel, érodé, daté par l’archéologie et la reconstruction historique du XVII^e siècle environ, à quelques décennies près. L’administration coloniale allemande (qui contrôla la région de 1884 à 1914, sous le nom de Schutzgebiet Deutsch-Togo) en a documenté des sections ; l’archéologie française ultérieure, sous le mandat post-1919, a poursuivi la documentation. Ce qu’on peut voir aujourd’hui, en marchant dans Notsé, ce sont plusieurs portions discontinues de rempart de terre bas, avec quelques sections de brique préservées. Cela suffit à inscrire l’histoire orale dans le corps.

La question Agokoli, de l’autre côté

Dans le récit anlo, Agokoli est le tyran auquel les ancêtres ont échappé. Dans le récit de Notsé, Agokoli est plus compliqué. Il était roi, certes. Le mur fut bâti sous son règne. Certains griefs anlo étaient réels. Mais les gens qui sont restés à Notsé n’étaient pas nécessairement les loyalistes d’Agokoli ; beaucoup étaient des personnes qui ne pouvaient pas partir (femmes avec nourrissons, anciens, membres de lignées sacerdotales liées à des sanctuaires précis), ou des personnes qui jugèrent que le coût du départ était plus élevé que celui du séjour. La tradition de Notsé ne considère pas ceux qui sont partis comme ayant « fui un tyran ». Elle les considère comme ayant fait un choix tandis que Notsé en faisait un autre.

Cette asymétrie de mémoire est au cœur de l’importance d’Agbogbo-Za. La fête est, en surface, un festival culturel régional assez standard — durbar des chefs, tambours, activité de marché. Sous la surface, c’est un refus calme mais ferme du récit que les Anlo portent vers le sud. Les Ewe de Notsé disent : nous ne sommes pas ceux qui ont échoué à partir. Nous sommes ceux qui ont tenu la ville debout.

Hogbetsotso, c’est la mémoire d’une sortie. Agbogbo-Za, c’est la mémoire d’une continuation. Le même siècle, à l’intérieur des mêmes murs, lu dans deux directions.

Le mantra : « nous sommes toujours au mur »

Là où le refrain anlo est Mi tso Hogbé (« nous sommes partis de Hogbé »), le refrain de Notsé est plus dispersé mais aussi lisible : mílé Agbògbómé, « nous sommes toujours dans Agbogbomé » (Agbogbomé étant un nom local pour l’ancienne polity de Notsé). Le mur est une chose qu’ils n’ont pas quittée.

Ce qu’on voit réellement à Agbogbo-Za

Le durbar au compound du Mama

Le centre traditionnel du festival est le durbar au compound du Mama (chef paramount) de Notsé. Des chefs subordonnés des villages ewe environnants convergent. Le linguiste du Mama prononce les discours formels. Des représentants de l’État togolais sont présents. Le registre visuel est similaire à Hogbetsotso — kente, or, tambours — mais à une échelle plus modeste ; Notsé n’a pas la puissance financière qu’Anloga et l’État ghanéen mettent derrière leur fête.

La marche au mur

Le rituel le plus distinctif d’Agbogbo-Za, et celui qui la différencie nettement de Hogbetsotso, c’est la procession cérémonielle jusqu’à l’une des sections préservées de l’ancien mur. Chefs subordonnés, anciens et délégation du Mama marchent ensemble jusqu’à une section qui a été tenue dégagée de toute végétation pour cet usage. Là, des prières sont offertes aux ancêtres qui ont bâti le mur et à ceux qui l’ont entretenu. On touche le mur. On verse des libations. C’est une cérémonie brève, intime, souvent manquée par les touristes de passage qui n’arrivent que pour le durbar.

Le marché et les danses

Le marché du samedi s’étend en foire régionale pendant la semaine du festival. Les ensembles de tambours et de danse des villages ewe environnants se produisent sur les places centrales. L’atmosphère se rapproche plus d’une foire régionale que du durbar politiquement chargé des Anlo — moins dense, plus détendue, avec une participation plus large des agriculteurs et commerçants.

Pourquoi Agbogbo-Za importe maintenant

Agbogbo-Za est, en 2026, une fête en reconstruction active. Après des décennies de relative négligence (l’État togolais a privilégié d’autres patrimoines culturels, l’économie locale a été modeste), le festival fait l’objet d’un effort renouvelé des associations culturelles ewe de Lomé et d’Atakpamé pour lui redonner sa pleine forme. De jeunes intellectuels togolais ont organisé des colloques académiques autour. Les travaux récents de Pierre N’Da Toko et de Robert Kuevi sur l’archéologie du mur ont nourri une fierté locale.

Pour le voyageur, Agbogbo-Za offre ce que Hogbetsotso ne peut pas : la chance de marcher le mur, de s’asseoir avec les descendants de ceux qui sont restés, et d’entendre le même siècle raconté dans une clé que le récit méridional a, dans bien des cas, oubliée. La page cornerstone 2026 d’Agbogbo-Za est ici.

Pratique — calendrier de septembre

Agbogbo-Za se tient chaque année les premier vendredi-dimanche de septembre, à Notsé. La ville se rejoint en voiture depuis Lomé en environ 1h45 par la route d’Atakpamé. Il n’y a pas d’hébergement significatif à Notsé même ; la plupart des visiteurs logent à Atakpamé (45 min plus au nord) ou rentrent à Lomé le soir. Nous organisons l’accès en aller-retour depuis Lomé ou en programmes de deux jours basés à Atakpamé avec visites matinales à Notsé.

Le mur, c’est ce que les Anlo ont franchi. Le mur, c’est ce que Notsé n’a pas quitté. Debout devant lui, on comprend la fête.

Pour réserver 2026, écrivez à bookings@heritageandroutes.com. Page cornerstone : Agbogbo-Za 2026 à Notsé.