Oguaa Fetu Afahye — six jours autour du samedi où les soixante-dix-sept divinités ont purifié la ville

Registre 1 — cosmologie akan-fante

Les soixante-dix-sept divinités d'Oguaa

Le panthéon Oguaaman compte soixante-dix-sept divinités nommées — un nombre à la fois littéral (les divinités majeures sont individuellement nommées dans la théologie traditionnelle d'Oguaa) et symbolique (soixante-dix-sept représente aussi la totalité dans la tradition numérologique akan). Les divinités se répartissent en plusieurs catégories : divinités fluviales et aquatiques (la plus marquante étant Nana Pra, divinité de la Pra qui passe près de Cape Coast jusqu'à l'Atlantique, honorée au début du durbar par des libations) ; divinités forestières et terrestres (protectrices de bosquets et d'arbres sacrés) ; esprits ancestraux (de la maison royale d'Oguaa) ; divinités tutélaires de sites et de fonctions spécifiques.

Fetu Afahye n'exige pas des visiteurs qu'ils participent à la dimension religieuse. Les processions publiques et le durbar sont ouverts. Les rituels spécifiques aux sanctuaires, conduits par les prêtres de chaque divinité, ne sont pas ouverts aux extérieurs.

Registre 2 — milice civique

Les sept compagnies Asafo de Cape Coast

Les Asafo sont les corporations guerrières traditionnelles des Fante — institutions civico-militaires nées au XVII^e siècle comme réponse de Cape Coast à la présence européenne croissante sur la côte. Chaque ville avait ses Asafo ; Cape Coast en a historiquement sept, numérotées et nommées :

• N^o 1 — Bentsir Asafo (la compagnie aînée)
• N^o 2 — Anaafo Asafo
• N^o 3 — Ntsin Asafo
• N^o 4 — Nkum Asafo
• N^o 5 — Brofomba Asafo
• N^o 6 — Akrampa Asafo
• N^o 7 — Amanful Asafo

Chaque compagnie a son sanctuaire — le posuban, souvent un petit bâtiment de béton décoré de figures peintes et de proverbes — sa palette de couleurs, sa lignée historique, et ses drapeaux.

Drapeaux Asafo — patrimoine textile mondial

Les drapeaux Asafo (frankaa) et la collection du quai Branly

Les drapeaux Asafo — appelés frankaa en fante — sont l'élément le plus reconnu internationalement de la culture matérielle Oguaa. Textiles en appliqué de deux à trois mètres de large, représentant des scènes proverbiales (animaux, figures humaines, scènes de chasse, symboles militaires) — chaque scène est un message codé de l'identité de la compagnie, de ses revendications, de ses rivalités avec les autres compagnies. Les drapeaux se sont développés aux XVIII^e et XIX^e siècles, intégrant du tissu européen (souvent coton de Manchester importé via Cape Coast Castle) à des traditions ouest-africaines de design.

Les grandes collections de drapeaux Asafo se trouvent dans (ordre francophone privilégié) :

• Le musée du quai Branly–Jacques Chirac (Paris) — collection majeure consultable sur rendez-vous
• La Fondation Dapper (Paris) — fonds historique d'art africain
• Le Mucem (Marseille) — collections d'expositions sur les patrimoines mondialisés
• Le Musée royal de l'Afrique centrale de Tervuren (Belgique)
• Le British Museum (Londres) — la plus grande collection unique
• Le Metropolitan Museum of Art (New York)
• Le Smithsonian National Museum of African Art (Washington DC)
• Le Volkenkunde Museum (Leyde, Pays-Bas)

Fetu Afahye est le jour de l'année où les sept compagnies Asafo de Cape Coast défilent en pleine régalia avec leurs drapeaux historiques portés et leurs drapeaux contemporains nouvellement commandés. Pour les conservateurs francophones, c'est l'occasion de voir in situ ce qu'ils étudient dans les vitrines du quai Branly.

Lecture francophone — exclusive à la version FR

Mary Douglas et la purification rituelle

Pour le lecteur francophone, la dimension religieuse de Fetu Afahye — l'intercession des soixante-dix-sept divinités contre la peste, la purification annuelle de la ville, le nettoyage rituel de la lagune Fosu — se lit naturellement dans la tradition anthropologique francophone qui a posé les concepts. Mary Douglas, dans De la souillure (Maspero, 1971 ; rééd. La Découverte, 2001), montre que la pureté et la souillure ne sont pas des catégories morales ; ce sont des organisations symboliques par lesquelles une communauté ordonne son rapport au monde. La purification annuelle de la lagune Fosu, lue avec Mary Douglas, n'est pas folklorique : c'est un travail cosmologique de remise en ordre.

Yves Person, dans son grand œuvre Samori : une révolution dyula (IFAN, 1968-1975), a écrit sur les structures politiques ouest-africaines précoloniales d'une manière qui éclaire ce que sont les Asafo comme institutions civico-militaires — pas folkloriques, pas archaïques, pas vestiges : institutions de gouvernement. Et Marc-Henri Piault, dans ses travaux sur les religions africaines (publiés notamment dans la collection Système de la pensée en Afrique noire du CNRS), articule la coexistence du religieux et du civique d'une manière qui correspond précisément à la double âme de l'Oguaaman.

Cette lecture francophone — Douglas + Person + Piault — n'est pas une glose ajoutée. C'est ce qui permet au visiteur français de voir, dans la procession de l'Omanhen et la parade des Asafo, ni un folklore ni une survivance, mais un État qui se gouverne par ses propres catégories. La bibliographie complète est dans le pack de pré-voyage.